Naarmate mensen ouder worden, worden alledaagse handelingen moeilijker en moeilijker. Maar niet alleen dat, ook de veiligheid kan in het geding komen: iets wat natuurlijk absoluut niet op het spel mag komen te staan. Eén van die dagelijkse activiteiten die moeizamer kunnen gaan als de leeftijd stijgt is traplopen. Toch is het iets waar je niet makkelijk omheen kunt: veel huizen hebben nu eenmaal meer dan één verdieping (bungalows uitgezonderd). Omdat de bovenste etage meestal plaats biedt aan cruciale ruimtes als de badkamer en slaapkamer is een trap eigenlijk niet te missen.
Als oplossing voor dit probleem bestaan er liften. Inbouwliften, die alleen in gigantische huizen kunnen worden geïnstalleerd, of trapliften. Die laatste zijn veel compacter en kunnen praktisch overal worden aangebracht, zolang er maar een muur is waar het systeem aan kan worden gemonteerd.
Trapliften bestaan uit twee grote onderdelen. Allereerst is er het geleiderailssysteem dat op de muur wordt aangebracht. Het is min of meer familie van de buizen waarop de karretjes van een achtbaan heen en weer schieten. Bij veel modellen zijn er twee sterkte buizen waar de bevestiging van de stoel, het volgende onderdeel, tussenzit. Zo kan de stoel nooit kantelen en wordt de veiligheid gegarandeerd. Door het simpele ontwerp hebben anderen overigens zeer weinig last van de aanwezigheid van de buizen: de trap wordt maar een klein beetje smaller.
Het tweede element is al kort genoemd: de werkelijke stoel. Deze beweegt op en neer, van de ene naar de andere etage. Bochten (zowel binnenbochten als buitenbochten) hoeven absoluut geen probleem te zijn. Met een druk op de knop treedt het systeem in werking en gaat de stoel (al dan niet met passagier) naar boven of naar beneden. Het kan ook zonder passagier, bijvoorbeeld om boodschappen of andere zware objecten te transporteren. De stoel zelf, ten slotte, is vergelijkbaar met het zitgedeelte van een bureaustoel. Er is voldoende ondersteuning voor het lichaam, en meestal zijn er ook steunen voor zowel armen als voeten ingebouwd.